Mehdi Akhavan-Salesمهدی اخوان ثالث در ۱۳۰۷ در مشهد، استان خراسان به دنیا آمد. پدرش علی پیشهٔ عطاری، اصالتاً اهل یزد و مادرش مریم اهل خراسان بود.
اخوان ثالث برای دلجویی از پدرش مجبور شد از علاقه به موسیقی دست بکشد. تحصيلات ابتدایی را در مشهد به پايان رساند و در سال ۱۳۲۰ در دانشكده فنی اين شهر (هنرستان) جوشكاری خواند.
در مشهد بود که توسط یکی از مربیان خود در دانشکده فنی مشهد به نام پرویز کاویان جهرمی با اصول ابتدایی عروض کلاسیک فارسی آشنا شد.
پس از آن اخوان به زودی به محافل ادبی مشهد راه یافت. یکی از شاخص ترین این محافل، انجمن ادبی خراسان بود او م امید (امید به معنای امید) را به عنوان نام تخلص خود انتخاب کرد و با بزرگتر شدن با حس کنایه با معنای نام شعر خود بازی کرد.
اخوان، همراه با چند نفر دیگر، حلقه ادبی بهار را تشکیل داد که بیشتر با گرایش های مدرنیسم در شعر هماهنگ بود. بعدها وارد سیاست چپ شد و به عضویت کمیته استانی سازمان جوانان حزب توده که به تازگی تأسیس شده بود، شد. او در سال ۱۳۲۹ با دختر عموی خود «خدیجه» ازدواج کرد و صاحب شش فرزند شدند. اخوان پس از تحصیل در سال ۱۳۴۸ به تهران رفت و به شغل معلمی پرداخت.
اولین مجموعه شعر اخوان در زمان کودتای ۲۸ مرداد زمانی که دولت محمد مصدق سرنگون شد به نام ارگان منتشر شد. وی آن دوران در فعالیت های سیاسی شرکت کرد و به همراه نیما یوشیج و دیگر فعالان به زندان افتاد.
دومین مجموعه شعر اخوان به نام (زمستان) در سال۱۳۳۴ منتشر شد. پس از آزادی از زندان در سال ۱۳۳۵ شمسی به کار در رادیو پرداخت و مدتی بعد برای کار در تلویزیون به خوزستان منتقل شد. بعدها در رادیو و تلویزیون و دانشگاه به تدریس ادبیات پرداخت. پس از انقلاب ۱۳۵۷ ایران به عضویت فرهنگستان هنرمندان و نویسندگان ایران منصوب شد.
در سال ۱۳۶۰ مجبور به بازنشستگی از خدمات دولتی بدون حقوق شد. در سال ۱۳۶۹ به دنبال دعوت سازمان فرهنگی در آلمان برای اولین بار به خارج از کشور سفر کرد. چند ماه پس از بازگشت در تهران درگذشت. او در محوطه آرامگاه فردوسی در طوس به خاک سپرده شده است.
